Toda conducta cumple una función.

Un niño que grita cuando aparece una hoja de ejercicios está comunicando algo. Un plan que solo hace que el grito pare no ha resuelto nada — le ha quitado a ese niño la única herramienta que tenía, y ha dejado intacto el problema original.

Así que la primera pregunta nunca es cómo paramos esto. Es qué consigue con esto, y qué le podríamos enseñar que lo consiga de forma más fiable. Primero las habilidades. La dignidad en todo momento. La obediencia no es la meta y nunca lo ha sido.

Las buenas intenciones sin datos son suposiciones. Todo se mide, y las mediciones se usan — un plan que no funciona se cambia, no se defiende.

No necesita a un clínico para empezar. Necesita un lápiz, tres columnas y cinco días.

Los datos ABC son un registro de tres cosas cada vez que ocurre una conducta: lo que pasó justo antes (el Antecedente), lo que hizo la persona (la B, de behavior: la conducta), y lo que pasó justo después (la Consecuencia). “Consecuencia” aquí quiere decir lo que siguió, no un castigo. Escríbalo como lo grabaría una cámara.

Casi toda conducta cumple una de cuatro funciones:

• Conseguir atención. Alguien mira, habla, se ríe, se acerca.
• Librarse de algo. Una tarea, un ruido, un lugar, una exigencia termina o se pospone.
• Conseguir una cosa o una actividad. La tableta, un bocadillo, el columpio, el asiento de adelante.
• Se siente de cierta manera por sí misma. Mecerse, tararear, rascarse. No hace falta nadie más.

Cómo hacerlo usted mismo, esta semana

1. Elija una conducta y escríbala para que un desconocido la pueda reconocer. “Grita más de tres segundos”, no “hace berrinche”.
2. Imprima la hoja de abajo. Téngala donde ocurre la conducta.
3. Cada vez que ocurra, durante cinco días, llene una fila en menos de un minuto. Hechos, no razones.
4. Lea la columna A, y luego la columna C. La función es la que se repite.
5. Enseñe una manera de conseguir lo mismo que sea más rápida y más fácil que la conducta. Y asegúrese de que funcione cada vez, al principio.

Qué está establecido y qué es criterio. Las cuatro funciones y el registro ABC están establecidos: son la base de la evaluación de la conducta desde la década de 1960. Decidir qué función cumple una conducta, y qué enseñar en su lugar, es criterio profesional, y para eso está un analista de conducta. Si una conducta puede lastimar a alguien, busque ayuda ya; una hoja de datos es un comienzo, no un sustituto.

Fuente: Cooper, Heron & Heward, Applied Behavior Analysis, 3.ª ed. (2020), capítulos sobre la evaluación funcional de la conducta; Iwata et al., Journal of Applied Behavior Analysis (1994), sobre las funciones de las autolesiones. Nada de esta página está a la venta.

El autismo ha sido el centro de este trabajo durante diez años: evaluación, desarrollo de habilidades, apoyo conductual y capacitación de cuidadores, con el niño y con los adultos que están ahí cada día.

La mayor parte de este trabajo es con niños autistas y los equipos que los rodean. La postura es sencilla: desarrollar habilidades que hagan la vida más amplia, respetar a la persona mientras se hace, e involucrar a la familia como socia, no como receptora de un plan en el que no tuvo parte.

Las transiciones se planifican con tiempo — entre entornos, entre años escolares y hacia la vida adulta — porque las metas que importan son las que seguirán importando dentro de diez años.